喝杯茶吧
貓和老鼠
我聽到了，風雪飄落，樹林蕭瑟和裹挾着黑暗撲面的小屋鈴聲。
喝杯茶吧~掙扎着躲避着，過於寧靜的聲音在腦海里揮之不去。 最先聽到的聲音是尖銳的金屬在石頭上刮過的動靜。我眼前一片昏花，仍然沉浸在朦朧的黑暗中，但意識深處卻已經認出了這聲音：這是刀刃划過潮濕的卵石。跟我的石匠在懸崖上做採石標記的銼響一模一樣。我一下子緊張得牙根發顫。我努力地想掙脫手腕上的繩子，同時腦海里的迷霧漸漸散去，唯一剩下的念頭越發地清晰起來： 我死定了。 已經不記得自己為什麼會出現在這裏，也不知道為什麼會被追趕，在這場獵人的遊戲裏，我扮演着什麼？ 優雅點孩子。
鈴聲和聽過的種種天差地別的鈴聲。
像刀子划過獵物的臉，顫慄的血在刀尖抖動落到雪地一樣清晰的鈴聲，鹿群四散，透過陰霾看到的眼睛，冷蔑着這場遊戲，無處躲藏的鈴聲，在四周作響。
無法躲避的燈光一點點匯集，掙扎着偏頭卻無法閉上雙眼，視線里，嚴冬的密林轉瞬即逝，碩大的劇場裏，台下是向虛無衍生的灰。
高台上，
女人把墊子磕的叮叮響，純白的茶杯和勺子一唱一和。
「先生，喝杯茶吧~」
柏林腐敗的城市裏，老鼠啃咬着早報，野貓從牆壁上跳下來。
早上，城市一角的戰爭沒有開始就已經結束。
骯髒廉價的工業用紙、柔軟的三角形和細小的錐形腳印，記錄了兩件事：
「今日，警衛軍在東歐的征服一路高歌。偉大元首認為這些勝利只是德意志複習的第一步！」
「帝國一位功勳卓越的教授慘死研究室。對此元首發表重要講話，要求徹查此事，並譴責秘密結社事件，認為這是對帝國的公開嘲諷。」
貓抓老鼠，老鼠呢?
報紙被風吹起，像死人的皮膚，乾枯、脆弱。
灰夫人
象徵是一門藝術。教授這樣勸誡他年輕的學生。
「斯威夫特，在他發瘋之前把這門藝術發揮到當時的極致。你應該要知道這一點。「
」是的，然後他瘋了。」學生絲毫不吝嗇對斯威夫特的鄙夷「和他摯愛的愛爾蘭一起。」
看着桀驁不馴的青年。已經年過七旬的老人背着手望向窗外。倫敦塔周圍盤旋着烏鴉。
他踩了踩地板示意學生坐下。
」我沒有什麼可以教給你的了，我的孩子。「老人沒有回頭，和年輕人的對話總有一絲無趣，他們想要的太多，經歷卻少的可憐。
「您已經教的足夠多了。「換句話說，你沒用了。
「去找她吧，你知道我說的是誰。「教授低下頭，打理着自己的服裝，閉上眼睛等待着塔樓的宣判。那是一口古銅色的鐘，不久前的大火席捲整個倫敦的時候，所有人都聽到了像死亡般低沉的嗚咽，1666事件，上帝的怒火，倫敦大火。它有各種各樣的名稱和死在那灼燒和潔淨里如焦炭般的靈魂。
拿起黑色的大衣，年輕人微微致意。鐘聲和黑暗把他淹沒。
「 祝你好運，兒子。」
屍體總一去不返，但，這就是倫敦的規矩。
我最先聽到的聲音是尖銳的金屬在石頭上刮過的動靜。我眼前一片昏花，仍然沉浸在朦朧的黑暗中，但意識深處卻已經認出了這聲音：這是刀刃划過潮濕的卵石。跟我的石匠在懸崖上做採石標記的銼響一模一樣。我一下子緊張得牙根發顫。我努力地想掙脫手腕上的繩子，同時腦海里的迷霧漸漸散去，唯一剩下的念頭越發地清晰起來：
我死定了。
我前方傳來一聲悶哼，還有沉重的木頭嘎吱聲。
「好啊，你們都醒了。」一個女人的聲音，從容淡定。「我正打算泡茶。」
我轉向她，感覺自己半邊臉又腫又疼，嘴角繃在一起。我試着活動了一下腫脹得下巴，嘴裏卻湧上一股銅鏽味。我應該感謝老天自己還能呼吸。空氣中全是化學物質的氣味，仿佛一個深呼吸就能燒焦你的鼻毛。
「你們誰能告訴我，那場煙火是什麼人的傑作？」女人繼續說道。背對着我們，她把一隻玻璃壺放到化工噴燈近乎無形的火焰上，隱約傳來了液體晃蕩的水聲。
「是我們幹的，小扒手騙子。」我所謂的幫手，安塞爾咕噥道。
我身邊的廢物們最大的本事就是把「糟糕」變成「完蛋」。
「男爵的兒女說話都挺有一套的。真不愧是書生皮囊下的火柴愛好者。」
女人轉過來面對我們：照亮她體形的原來不是枱燈，而是她身體裏發出的躁動光芒。「你會老老實實交代的，因為你的死活就靠這個了。」
「我沒什麼要說的。」他哼哼地說。
她欠了一下身，地上又發出了金屬刮擦的聲音。她在考慮先拿誰來開刀。但這種聲音我卻不知道是哪來的，直到她朝着安塞爾走過去時我才搞明白。整個房間都是她身體的一部分，怪物，腦袋裏只剩下這個詞彙。
「安塞爾先生，不要侮辱了我的好意。有些人偏要，他們已經死了。」
「你覺得你這能嚇到我？」
女人站到了這個蠢貨面前。我聽到壺裏的水開始翻滾。只一眨眼，一道銀芒夾着藍光閃過。捆住安塞爾雙手的繩子掉在了地上。
愚蠢的獵物發出一串沙啞的大笑。「沒砍着啊，親愛的。」但我們的獵人看起來是在耐心地等待着。安塞爾往前湊了幾寸，又青又紫的臉上抹出一個狂妄的傻笑。
「來舔我的——」
女人轉了一圈。這一次，她腿上鋒利的刀刃結結實實地掃過了安塞爾的脖子。
頭顱滾到我眼前，玻璃壺發出歡快的哨聲。安塞爾這個大嘴巴。現在可好，雖然他仍然大張着嘴，但好歹安靜了。
我不停地安慰自己安塞爾已經死了，但他的一對眼珠子仍然驚恐地死盯住我。恐懼從我的頭頂直達尾椎，幾乎要把我的腸子都拱出來，但我最終說服了自己——反正最後都會淌到上的。
「現在，男爵的兒子，或者被稱之為強盜約翰的傢伙，我們可以一起喝杯茶，你來跟我講講我想聽的東西。」她不緊不慢地說。「孩子，應該慶幸你腐朽的家族只需要消失一人。」
女人在桌邊坐下微笑。她往陶瓷茶杯里倒進沸水，飄起一縷蒸汽。她看向我，神情倨傲，同時滿是遺憾，仿佛我是一個算數遲鈍的小學生。
我逃不開她的那種笑容。要人性命，看透一切——把我嚇慘了。我不該來找她，我應該聽父親的。
倫敦的心臟，在看到她之後，才明白妄圖談條件的我，瘋癲，並不遜於老作家。
「茶？」我幾乎是哭着說出這個詞。
「哎，孩子，喝茶的時間總是有的。」她說。
爐子
1
有腳步聲逼近。
——四足的，流着涎液的，Loti在黑暗的管道里摸索着，一邊集中精力判斷跟上來的是什麼。
這是離開家的第三天，危機四伏的黑暗，卻比白天生出更多的安全感，被夜幕包裹着的一切都被進行了不可視化處理，聲音和光亮散發着誘人的危險——畢竟它們曾經關聯着食物啊，溫暖啊。但恐懼讓Loti更清醒，腎上腺素的刺激下，Loti的大腦飛速的運轉着。
——是狼嗎？還是說最近新聞里出現的不明獸類？
打是打不過的... ...跑的掉嗎？
Loti不敢再向前移動，腳步聲與水滴聲在慢慢靠近，仿佛鐘表節奏的敲響，腳步聲有些亂，但每一步都好像踩在Loti的心上。
隨着那東西逐漸靠近，空氣中夾雜着濃重的血腥味，管道牆壁上微弱的綠光照亮了地上的液體，黑夜裏只能看到黏糊糊的黑色，Loti的心臟幾乎要跳出來。
「是血嘛？那是血嘛？是誰的血？」
腦海里反覆的問着，而驚恐使他不能發聲，那東西將它的身子向下探去看向瑟縮在管道里的Loti。
一隻血紅色的眼睛。整個管道口只塞得下它一隻眼睛。
隨着一聲沉悶的巨響，它突然倒下了，Loti這回過神，看着這個怪物吃力的呼吸着——是一隻變異的巨型老鼠。
「它受傷了，好大的傷口，是什麼東西...」
Loti正想着，巨鼠突然開始劇烈的掙扎。
噁心的血液直接甩到Loti臉上，Loti有些發愣。即便這不是她第一次看到這種情況。
相似的情形還曾發生在各種生物身上，變異後的他們攻擊性極強，對一切生物與死物無差別撕扯，最後死於相互的殘殺——這也是變異生物在這些年來一直未能増數的原因。
等到那狂暴的身軀逐漸安靜下來，Loti小心翼翼地向巨鼠靠過去，她摸到溫暖的皮毛正在逐漸變冷，但比起冰冷的管壁，老鼠的屍體還在將心臟最後泵出的溫柔傳遞給Loti，這個夜晚像從前無數個夜晚一樣寒冷，但屍體是暖的。
2
狹小的屋子裏，暖陽能從左側的窗戶溜進來。Loti喜歡在沒有工作的下午，和這空間的一切安靜對話。書架上趴着的貓咪，總會把家裏的餅乾翻出來，乖巧的推到Loti手邊，撒嬌的要人喂。Loti笑着從床上翻身起來，毯子邊是媽媽編的項鍊，她伸出手，想抱住那隻側着腦袋咪咪叫的白貓。
但，她猛地睜開眼。手上是黑色的血液，沾着胃酸和腸液的腐臭血液，凝成塊狀在Loti指尖翻滾，老鼠的死相和夢裏的貓咪混在一起，讓人分不清那一邊才是真實。夢醒的時候她總會抱着自己一個人哭泣，那一切，和過去的溫暖一起消失了。
Loti將兜里的匕首翻出來，剖開巨鼠的肚子。
屍體的臭味將Loti熏的流眼淚，淚眼朦朧里她終於找到那個東西，水滴狀，橙色的溫暖的，像壁爐火光。Loti小心翼翼地從變異巨鼠的胃裏將那個「水滴」取出來。
「Mariya，fabimyu」低頭念着什麼。
在她記憶里的語言裏是這樣念的。按照現代人的翻譯，可以稱之為，爐火長存，世間永暗。
她將那顆被稱為爐子的水滴照着太陽，陽光透不過那團橙色的溫暖，這讓Loti又想到夢裏的壁爐和燭光，那些往事，虛幻的仿佛是別人的人生一樣。
Loti的記憶中還有壁爐的存在，而實際上向人們提起壁爐，並沒有人知道那是什麼。即便Loti一再的形容描述，人們所能想到的也只是家中供暖的管道。
「... ... 可以理解為管道裏面填上碳或者是木柴！」
聽者都會笑起來，說Loti傻，煤炭以及木柴燒過皆是有灰燼的，那家裏乾淨的地板豈不難逃一劫？
「那東西連工廠都不用。」
人們這樣嘲笑Loti。
人不曾涉及的角落裏，藏着這個城市最絢爛的驕傲，也是這裏最黑暗骯髒的工廠。你很難相信，那些官宦們以之為尊的琉璃盞是在這裏生產，腥臭漫天，隔離帶遊蕩着殘缺的屍體和那些縫合起來的詭異生物。連入口都是惡犬叼食着腐屍，蟲蠅為沉悶天空作注。聰明人都明白的道理，知道的越少活得越久。有些秘密正如同所看到的琉璃盞，閃耀的是心臟還是珠寶，亦或者鑲嵌着機械工藝的肉塊，只要它足夠昂貴，能變成鈔票，其它的並不重要。包括提供原料的Loti也無關緊要，徹頭徹尾的幽靈罷了。她曾看過妓女和騙子為了遠離這片工廠，在眾目睽睽之下交合撕咬，也目睹過，市長的部隊浩浩蕩蕩駛入這裏，碾壓着活生生的血肉，拽緊那還滴着膿血的工藝品，指揮軍隊掃射着蜂擁而至的賤民在道路上狂奔。
之後的Loti不再去尋求人們的認同了，遊蕩在街頭巷尾，他知道自己該做什麼。
他去過工廠。爐子是存在的。
灰燼若不屬於這裏，那麼人間是詩文中描述的天堂？那又如何處處充斥着死屍的臭味？還裹挾着春日的花香？
「爐子。」
Loti在心裏小聲的念着。 沒有體內的「爐子」，這些生物便不會狂暴。
爐子究竟是什麼？Loti握着方才死去的變異…變異貓咪。是貓嗎，在她模糊的記憶里，不應該是長牙外露的嚙齒類動物嗎，她殺死了什麼，或者說那是什麼。她記得她夢見過她的貓咪，但是，她能確定她沒殘害過那隻動物嗎。
唯一能讓她安心的只有，屍體內的爐子水滴，還殘留着不可觸及的寒冷和血肉的溫度。
3
關於狂暴生物體內爐子的概念，Loti也不記得是從何得知的。
她似乎活了太久，久到忘記自己為什麼要收集爐子。
收集了多久？也許是幾十年？或者是幾百年？
可無論是活了多久，敏感的神經仍然會在危險降臨時狠狠地槌擊他，讓他動彈不得，讓他無法戰鬥，甚至在目睹了無數慘烈的死傷後，Loti依然會害怕血液與死屍。
但爐子是必須收回的。
她不得不一再顫抖着手去剖開屍體，去摸索，然後觸碰到那個溫暖的橙色水滴。
——仿佛是煤灰里的一星明火。
然後這些爐子，要全部放進工廠的大熔爐。
那個熔爐年久失修，但Loti似乎隱約知道，發條和齒輪終究會轉起來，推動滾滾的歷史長流前進，靠的就是些溫暖的仿佛赤忱的狂暴的橙色的水滴。
為了什麼？他不知道。
女人被撕咬分食的畫面湧入Loti可憐的腦袋裏，她的身體一點點腐爛。狩獵之夜，或者被稱為收穫之夜的時候，她已經死掉了。被那頭她創造出來的夢魘，她的貓咪，殺死她的狼啊。
我只是一尊可有可無的容器。
Loti忽然想起來了。
他剛活了三天而已。
他想起自己本身也只是原料而已。
是柴火，是煤炭。
是橙色溫暖的爐子造出的，是下一個Loti溫暖的夢。
拉爾瑪亞人認為我們身處的世界，其實是造物的殘渣。
完美歸於天堂，灰燼交由地獄，殘次品變成了我們的世界。
而他們的鄰居瑪亞拉爾部族則認為 在這個大爐子裏 萬物歸一。等火熄滅的那一天，一切都重回於沉寂。 ——《以西結書 地獄卷》
這是我在那間房子裏找到的最後的殘卷，主人久久未歸，大概迷失在某一個暗無天日的夢境中了。我應該去找她的。
M
在威尼斯古老而齷齪的旅館裏，根本找不到墨水。在這種地方要墨水幹什麼呢？用它給旅客們記那些敲竹槓的賬目嗎？不過，當Loti住在旅館裏的時候，在一個錫制的墨水瓶里還剩下了一點墨水。他開始用這點墨水寫一篇故事。但是這篇故事眼看着一會兒比一會兒白下去，因為loti已經往墨水裏摻了幾次水。不過仍舊沒能寫完，於是這篇故事的歡樂的結尾就留在墨水瓶底里了。他愛上了威尼斯，把它叫作「凋零的芙蓉」。在海上，低低的秋雲飄動着。運河裏的污水汨汨地流着。冷風掠過十字街頭。但當太陽衝破烏雲的時候，牆垣的綠霉下邊便露出薔薇色的大理石來，於是南外便呈現出城市的景色，跟昔日威尼斯大畫家卡納列托的畫一樣。不錯，這座城雖然有點憂鬱淒涼卻仍然非常美麗。但Loti為了要遊歷其他城市，已經到了和它告別的時候了。所以當Loti派旅館的茶房去買到維羅納去的夜行驛車票的時候，並沒感到特殊的惋惜。
旅途上總會遇到一些意料不到的事。你永遠不知道什麼時候會有狡黠的女性的流盼在睫毛下一閃，什麼時候在遠方會露出陌生城市的塔尖，在天際會出現重載船舶的桅杆，或當你看到狂吼在阿爾卑斯諾峰上的大雷雨時，會有什麼樣的詩句在腦中湧現。茶房買來了驛車票，Loti抓住了他的衣領，客客氣氣地把他拉到走廊上去。就在那裏，開玩笑地拍了一下他的脖子，於是他順着搖晃的樓梯，兩級並着一級地飛跑下去，一面放開嗓子唱了起來。驛車走出威尼斯時，天空開始點點滴滴地落起雨來。夜已降臨在這泥濘的平野上。車夫說一定是撒旦想出來的主意，讓從威尼斯到維羅納去的驛車在夜間出發。乘客們誰也沒有搭腔，車夫沉默一會兒，生氣地啐了一口，然後警告乘客們說，白鐵燈里那段蠟頭點完了再沒有了。乘客們沒理會。於是車夫開始對他的乘客們是否有健全的判斷力懷疑起來，他添上一句說，維羅納是個偏僻的地方，正派人在那裏沒有事情好作。乘客們知道這是胡說八道，但是誰也不願去反駁他。
乘客一共只有三個人：Loti、一個上了年紀的陰沉沉的神父和一位披着深色斗篷的太太。Loti忽而覺得這位太太很年輕，忽而又覺得她上了午紀，一會兒覺得她很漂亮，一會兒又覺得她很難看。這都是車燈里的燭頭在作祟。它隨心所欲，每次把這位太太照出來的樣子都不同。
「把蠟頭吹熄好不好？」Loti問道。「現在用不着。等到需要的時候沒有可點的了。」
「意大利人永遠不會有這種想法！」神父提高聲音說。
「為什麼呢？」
「意大利人就是沒有先見之明。他們總是在事情已經無可挽救的時候，才恍然大悟，大喊大叫起來。」
「看來，」Loti說，「大法師，您一定不屬於這個淺薄輕佻的民族了。」
「我是奧地利人!」神父怒沖沖地回答說。
談話中斷了。Loti吹熄了蠟燭。沉默了片刻之後，那位太太說：「在意大利的這一帶，夜間行路最好不點燈。」
「車輪聲人家也會聽見的。」神父反駁說，並且又大為不滿地添上一句：「太太們旅行理應帶一個親戚，路上照應照應。」
「照應我的人，」太太回答說，並且調皮地笑了起來，「就坐在我的身邊。」她指的是Loti。為此，他摘下帽子，向這位女伴致謝。蠟頭剛一熄掉，各種聲音和氣味就都強烈起來，好象因為對手的消失而感到高興似的。馬蹄聲、車輪在沙礫上滾動的沙沙聲、彈簧的嘎吱聲和雨點敲打車篷的聲音，更加響得厲害了。從車窗里襲進來的潮濕的野草和沼澤的氣味也更加濃重了。
「真奇怪！」Loti說,「我以為意大利會吸到橙樹林的氣息，但聞到的都是我們北國的氣味。」
「這馬上就不同了，」太太說。「我們正在爬一個小丘。上面的空要暖和些。」
幾匹馬步子放慢了。驛車真的在上一個不大陡的小山岡。但夜色井未因此而變得亮些。相反的，道路兩旁都是老榆樹連綿不斷。在茂密的樹枝下，是一片悄然的幽暗，讓人勉強能聽見它與樹葉和雨點的低語聲。
驛車停着。外面傳來一陣說話的聲音。Loti仔細聽聽，是車夫和幾個中途攔住驛車的女人在講價錢。這幾個女人的聲音是那樣柔媚、那樣清脆，因而這場悅耳的討價還價，極象往日歌劇中的宣敘調。車夫因為她們出的價錢太低，不同意把他們搭到一個看來是非常小的市鎮去。女人們爭先恐後地說，錢是她們三個人湊起來的，多一個子兒都沒有了。
「好啦，好啦！」Loti對車夫說。「要那麼多錢簡直是蠻不講理，我給添足就是了。您若是不再侮辱客人，不再胡說八道，我還給你加一點。」
「美人兒，」車夫對女人們說，「上來吧。謝謝聖母，你們碰上了這麼一位揮金如土的外國王子。他只怕因為你們耽誤了馬車趕路。你們和去年的陳通心粉一樣，對他什麼用也沒有。」
「坐到我旁邊來，姑娘們，」那位太太說。「這樣我們好暖和點兒。」姑娘們一面小聲說着話，一面把東西遞上來，然後爬進車子，打過招呼，羞羞答答地向Loti道了謝，就坐下來不響了。雖然很暗，Loti仍然不大清楚地看到了姑娘們戴的廉價耳環上鑲的玻璃。
驛車開動了。沙礫又在車輪下響了起來。姑娘們開始低聲私語。
「 她們想要知道，」那位太太說，Loti猜想她准在黑暗中竊笑，「您是什麼人。您真是外國王子呢？還是一位普通的遊客？」
「我是一個預言家，」Loti不假思索地說。「我能預卜未來，能在黑暗中洞察一切。但我不是江湖術士。不過也許可以說，我是那個曾經產生過哈姆雷特的國度里的一個特別的、可憐的王子。」
「那在這樣黑暗中，您能看見什麼呢？」一個姑娘詫異地間道。
「有些女人，賦有真正驚人的美。這些女人差不多總是性情孤僻的人。她們孤獨地忍受着會焚毀她們自身的熱情。您就是這樣的人。這種女人的命運往往是與眾不同的。或者是極其悲慘，或者是無限幸福。」
「那末您碰見過這樣的女人嗎？」那位太太問。
「就在眼前，」Loti回答說，「我的話不僅僅是對姑娘們說的，同時也是對您說的，夫人。」
「我想您這樣說並不是為了消磨這漫漫的長夜吧，」那位太太用顫抖的聲音說。「要是這樣，對這個美麗的姑娘未免太殘酷了。對我也是—樣，」她低聲添上一句。
「我從來還沒有象現在這樣嚴肅，夫人。」
「那到底怎樣呢？」另一個姑娘問。「我會不會幸福呢？」
「您想向生活要的東西太多，雖然您是一個普通的農家姑娘。所以您很難幸福。不過在您一生里，您會碰見一個配得上您那期求極高的心靈的人。您的意中人當然是一個傑出的人物。說不定是一個畫家，詩人，一個為意大利爭取自由的戰士……也說不定是一個普通的牧人或者一名水手，但是都具有偉大的靈魂。這總歸是一樣的。」
「先生，」她靦腆地說，「我看不見您，所以我才不怕羞，想問問您。如果有這麼一個人，他已經佔有了我的心，那我得怎麼辦呢？我總共只見過他幾次，連他現在在哪兒我都不知道。」
「找他去！」Loti提高聲音說。「一定要找到他，他一定會愛您的。」
「瑪麗亞！」女伴高興地說。「不是維羅納那個年輕畫家嗎……」
「住嘴！」名叫瑪麗亞的少女氣惱地叫道。
「維羅納不是一座很難找到一個人的大城市。」那位太太說，「記住我的名字。我叫葉琳娜。我就住在維羅納。每一個維羅納人都可以指給您我住的地方。瑪麗亞，您到維羅納來吧。可以住在我家裏，直到我們這位可親的旅伴所預言的那個幸遇實現。」
瑪麗亞在黑暗中模到了葉琳娜的手，把它緊貼在自己發燙的臉頰上。大家都沉默着。Loti注意到那高懸的星星消失了。它已經墮到大地那邊去了。就是說，已經是後半夜了。
姑娘們又唧唧噥噥小聲地談着什麼。談話時時被笑聲打斷。最後瑪麗亞說：「先生，現在我們想知道您是誰。我們在黑夜裏可看不見人。」
「我是一個流浪詩人，」Loti回答說。「我唯一的工作，就是給人們製造一些微末的禮物，作一些輕浮的只要能使我那些親近的人歡樂的事情。」
「比方說哪些事情呢？」葉琳娜·瑰喬莉問。
「跟您說什麼好呢？去年夏天我在日德蘭半島，住在一個熟悉的林務員的家裏。有一次我在林中散步，走到一塊林間草地上，那裏有很多菌子。當天我又到這塊草地上去了一趟，在每支菌子下面放了一件禮物，有的是銀紙包的糖果，有的是棗子，有的是蠟制的小花束，有的是頂針和緞帶。第二天早晨，我帶着林務員的小女孩子到這個樹林裏去。那時她七歲。她在每一支菌子下找到了這些意外的小玩意兒。只有棗子不見了。大概是給烏鴉愉去了。您要是能看見就好了，她的眼睛裏閃着該是多大的喜悅啊！我跟她說，這些東西都是地下的精靈藏在這裏的。」
「您欺騙了天真的孩子！」神父憤懣地說。「這是一個大罪！」
「不，這並不是欺騙。她會終生不忘這件事。我敢說，她的心，不會象沒體驗過這個奇妙的事情的人那樣容易變得冷酷無情。而且，大法師，我還得向您聲明一下，我不習慣聽那些我不要聽的教訓。」
驛車停下了。姑娘們好象着了魔似地一動不動坐着。葉琳娜低下頭，一聲不響。「喂，漂亮的妞兒們！」車夫喊道。「醒醒吧，到了！」姑娘們又低聲說了些什麼，然後站了起來。
在黑暗中，有兩隻有力的，纖細的手出其不意地抱住了Loti的脖子，兩片火熱的嘴唇觸到了Loti的嘴唇。「謝謝您！」火熱的雙唇悄聲地說，Loti聽出來這是瑪麗亞的聲音。另外一個女伴向他道了謝，並且悄悄地，溫柔地吻了他，頭髮輕輕地拂得他的臉痒痒的，安娜則用力地、出聲地吻了他。姑娘們跳下車去。
驛車在鋪平的路上向前駛去。Loti望了望窗外。除了那微微發綠的天空中的黑黝黝的樹梢外，什麼也看不見。開始破曉了。維羅納富麗堂皇的建築使Loti吃驚了。這些建築物的莊嚴的外表，在互相爭妍媲美。結構和諧的建築應該促使人的精神平靜。但是Loti的靈魂卻沒有平靜。
黃昏時候，Loti在葉琳娜的古老的家宅前拉着門鈴。這幢房子坐落在一條通向要塞的很窄的小街上。給他開門的是葉琳自己。一件綠天鵝絨的衣裳緊緊地裹着她窈窕的腰身她把兩隻手都伸給了Loti，用冷冰冰的手指緊緊地握住了他寬大的手掌，倒退着把他引到小客廳去。
「我是這樣想念您，」她坦率地說，自疚地笑了一笑。「沒有您我覺得空虛。」
Loti的面色發白了。整天他都懷着模糊的不安想着她。他知道他會瘋狂地愛上一個女人說的每一句話，落下來的每一根睫毛，她衣服上的每一粒微塵。他明白這一點。他想，假如他讓這樣的愛情燃燒起來，他的心是容納不下的。這愛情會給他帶來多少痛苦和喜悅，眼淚和歡笑，以至他會無力忍受它的一切變幻和意外。而誰知道，或許由於這種愛情，他無數華麗的故事會黯然失色，一去不返了。到那個時候，他的生命又有什麼價值呢？總歸一樣，他的愛情歸根到底還是埋藏在心底。這樣的情況他已經有多少次了。
「只有在想像中，」他對自己肯定說，「愛情才能永世不滅，才能永遠環繞着燦爛奪目的詩的光輪。看來，我幻想中的愛情比現實中所體驗的要美得多。」所以他到葉琳娜這兒來懷着這樣的堅定決心：看過她就走，日後永不再見。他不能把一切直截了當地向她說明。因為他們中間還沒有什麼關係。他們昨晚才在驛車上相遇，而且彼此什麼也沒有談過。
Loti站在客廳門口環顧了一下。屋角上大燭台照耀着的戴安娜的大理石頭像，慘然發白，好象看到自己的美貌而驚惶得面無人色似的。「這是誰雕成這個戴安娜使您的美貌永駐？」Loti問。
「喀諾華。」葉琳娜回答說，垂下了眼睛。她好象猜着了他靈魂中所發生的一切。
「我是來告別的，」Loti聲音低沉地說，「我馬上就要離開維羅納了。」
「我認出您是誰來了，」葉琳娜着他的眼睛說。「您是Loti，那位著名的作家，不過看來，您在自己的生活中，卻懼怕童話。連一段過眼煙雲的愛情您都沒有力量和勇氣來承受。」
「這是我的沉重的十字架，」loti承認說。
「那麼怎麼好呢，我的可愛的流浪詩人，」她痛苦地說道，把一隻手放到Loti的肩上，「走吧！解脫自己吧！讓您的眼睛永遠微笑着。不要想我。」她倒在沙發上，雙手捂住臉。大燭台上的蠟燭飛迸着火花。
Loti看見在葉琳娜的纖指間，滲出一顆晶瑩的淚珠，落在天鵝絨的衣裳上，緩緩地滾下去了。她沒睜開眼睛，伸出雙手，緊緊地抱住他的頭，俯下身去，吻了他的嘴唇。第二顆熱淚落到了他瞼上。他聞到淚水的鹹味。
「去吧！」她悄聲地說。「願神饒恕您的一切。」
他站起身，拿起帽子，匆匆地走了出去。全維羅納響起了晚禱的鐘聲。以後他們再也沒有見過面，但是終生互相懷念着。
也許正因為這個緣故，Loti在臨終前不久，曾經對一位年輕作家說：「我為我的故事，付出了一筆巨大的、甚至可以說是無法估計的代價。為了故事，我放棄了自己的幸福，並且白白放過了這種時機，那時無論想像是怎樣有力和燦爛，也該讓位給現實。
「我的朋友，要善於為人們的幸福和自己的幸福去想像，而不是為了悲哀。」
下一位
在死一般寂靜的夜裏，Loti漫無目的的閒逛。因爭吵而煩躁的心臟，在街道上清晰、有力。
突然，她聽見了鈴聲，濃霧瀰漫，隱約看到的是橙黃的燈光和一座小丘。
用手指分辨着鐫刻的圖案—— 一個女人的面龐。
這是一座墳墓，嚴格來講是一座古墳。
她感到脖子後面竄上一股寒意，忍不住向後望去，Loti意識到自己黑暗裏潛藏是什麼東西——在母親的畫作里，她曾一次次地直面他們殘忍的形象。但那寒酸的色彩讓她感覺不到一絲恐怖，尤其是此刻她才真正明白恐怖二字的含義。女人依靠着古墳前飽受侵蝕的石碑，而永遠忠誠的男人身處濃霧則掩在她的身側。
「我聽到了，心跳。」男人銳利閃耀的視線透過霧靄，「她是我的。」
「未必，」女人的聲音像冰錐一樣一點點刻在Loti顫抖的臟器里。「孩子，告訴我你的名字。」
「我想先知道你們的名字。」Loti哆哆嗦嗦的說出這些都不受自己控制的話語。
「我們有很多名字。你無需知道。但就像你母親告訴你的那樣，我們是被遺忘的存在。」
「她在玩一個無趣的遊戲。」男人說，「和我們玩新的。逃！追！死！」
「她並非在玩耍，先生。無非驚懼使她失卻了名字。已到唇邊，不敢出口。不必心憂，親愛的，我已尋得你的名字。正如你已知道我們的稱謂，Loti。」
「對……對不起，」Loti一直在結巴，「今晚不太合適——」
男人懶懶地咧開嘴，舌頭趟過唇邊，喉嚨里滾動着格格的怪笑。
「追捕的良辰，每夜合適!」男人大笑。
「每日亦然。」女人淡淡地說，「天光更利箭矢。」
「今晚連月亮都沒有!」Loti放開喉嚨，哭天搶地。這是父親教她的——動作再誇張一點，藝術需要與死亡相稱的張力。
「我們看見，」女人望着Loti笑道「圓月常在。」
「也沒有星星!」Loti沒有放棄，不過這回她打算收斂一些，同時放低了音量：「夜空本該熒熒燦燦，仿佛碎鑽滿天。但我又有何資格，在你們現身時苛求眼前儘是美景呢?」
男人咆哮着說：「叫Loti的人，玩起了新把戲——『拖時間』。」
男人停住躁動不安的身子，支起了腦袋。他偏過頭，側對着瑪迦，說道：「我們玩『先追後殺』!如何，叫Loti的人?」
「我們來問。」女人說，「Loti!你願受和他共舞，或與我同歌?」
Loti全身發起抖來。她驚慌地轉動眼珠，不願放過這最後一瞥中所看到的任何一處細節。作為安息的地方，這裏也不算太糟。草木蔥蘢，夜風靜謐，濃霧後安逸飄渺的燈光里聽得見清脆的銅鈴。
「我願嘗試和夫人一起，」她低聲回答，一邊看着天空似有非有的紅月。「正像幼年時，我想像自己一路攀爬，直到坐上最高處的細枝。唯獨這次，我可能永不會停。這是否——就是隨你而去的感覺?」
「雖是好的想法，但不確切。無需驚怖，孩子，我們只是取樂而已。今夜是你前來，而非我們尋到了你。」女人說。
「叫Loti的人，不能追了。」男人的話音裏帶着一絲失落。「但附近還有別的!」
「至此，我們心悅你的演出。我們將禱護你的技藝，直到重逢那日。」
男人仿佛一條霧氣纏身的灰蛇，掠過了Loti身旁。而女人也隱沒在樹林中。
Loti回頭，街道空無一物，夜還是那般死寂。
她驚慌地逃走了。
當Loti走到屋前，裏面只是一片破壞殆盡的廢墟。被從內到外洗劫一空，爐子倒在地上，還在悶燒着。滿地都是扯碎的衣服和毀壞得看不出原樣的器物。
她在離父親睡下的地方不遠處找到了他的屍體。他是為了保護母親而死的，而她此刻就躺在父親身後。看來兇手把兩人的屍體拖到了同一處。從地上的血跡來看，他們死前沒有痛苦太久。兩人的手指扣在一起，似乎還在留戀着彼此的觸摸。
瑪迦還看到了弟弟。他在死前換掉了兩個強盜的性命，然後與姐姐一起被困房間裏，燒成了焦炭。
一地狼藉中唯一完好的事物，就是母親的那幅畫作。瑪迦把它撿起來，捧在手中端詳了一陣。
閉上雙眼，男人的聲音遽然傳來。
「追叫Loti的人。」
女孩瘋狂地跑向屋外，一次也沒有回頭。
許久之後 ，Loti舉辦着自己的畫展。
最後的帷幕拉開之後。眾人看着朦朧夜幕下的小屋，飄渺的男人、雅致的女人。觀眾們獻給Loti的愛戴無人能及，因為只有她能夠描繪一場精美的死亡。
但Loti的耳中聽不到任何掌聲和歡呼。她感覺不到腳下的舞台，也感覺不到別人跑過來挽住她的胳膊一起鞠躬致謝。她的胸口被一股尖銳的疼痛絞住了。
Loti勉強抬起頭向觀眾望去，
彭格列咖啡屋的台階前，
每一張面孔，都變成一模一樣 — — 喝茶的女人，冷笑的男人。